중동에서 미사일이 날아가는 동안에도 대부분의 사람들은 우리가 문자 그대로 제3차 세계대전이 눈앞에서 벌어지고 있다는 사실을 전혀 모른다
중동의 전쟁은 멈춘 적이 없으며 이제 완전히 다시 시작되었다. 이란의 미사일이 수차례 이스라엘을 향해 발사되었고, 이스라엘은 이에 대한 보복을 예고했다. 러시아와 우크라이나의 전쟁은 4년째 접어들며 다시 격화되고 있고, 중국은 대만 인근에서 '특별 해상 법 집행 작전'을 개시했다. 우리는 문자 그대로 제3차 세계대전이 눈앞에서 벌어지는 것을 목격하고 있지만, 주류 언론에 매료된 서구 세계 사람들은 상황의 심각성을 전혀 깨닫지 못하고 있다.
지난주 경고했듯이 헤즈볼라가 북부 이스라엘에 대한 로켓과 드론 공격을 멈추지 않자, 이스라엘은 베이루트 다히예 지역의 헤즈볼라 본부를 공습했다. 레바논 국영통신에 따르면 이번 공습으로 2명이 사망하고 11명이 부상당했으며, 인근 아파트 건물들이 심하게 파손되었다. 이 공습 직후 이란은 북부 이스라엘 거주민들에게 "고통스럽고 단호한 대응"이 있을 것이라고 경고했다.
이는 단순한 위협이 아니었다. 이란은 곧바로 이스라엘을 향해 탄도 미사일을 발사했고, 이스라엘 전역에는 공습 사이렌이 울려 퍼졌다. 이스라엘 방위군(IDF)은 방공망을 가동해 위협을 요격하고 있다고 밝혔지만, 방어 체계가 완벽하지 않으므로 시민들에게 대피 지침을 따를 것을 강력히 권고했다. 4월 이후 처음으로 탄도 미사일이 이스라엘을 타격했으며, 이스라엘 북부 곳곳에서 폭발음이 들렸다. 이어 이란의 두 번째 미사일 공격이 이어졌고, 소식통에 따르면 총 다섯 차례의 미사일 파상 공세가 있었다.
현재 이란의 미사일 공격은 일단락된 것으로 보이지만, 이란제 드론의 추가 투입 가능성까지 제기되고 있다. 이스라엘 정부는 어떤 형태로든 반드시 대응할 것이라고 밝혔으며, 그 시기와 강도를 논의 중이다. IDF는 이란의 공격이 헤즈볼라를 향한 이스라엘의 작전을 결코 억제하지 못할 것이라고 강조했다. 에피 데프린 준장은 이란이 테러의 길을 택함으로써 중대한 실수를 저질렀으며, IDF는 레바논 전역에서 헤즈볼라에 대한 작전을 더욱 강화할 것이라고 경고했다.
한편 도널드 트럼프 대통령은 네타냐후 총리에게 자제를 촉구하면서도, 이란이 협상을 거부할 경우 "완전히 박살내겠다"며 군사 작전 가능성을 열어두었다. 중동의 긴장이 극에 달한 상황에서 지구 반대편인 대만 해협에서도 이상 징후가 포착되었다. 중국은 필리핀 및 일본과의 해상 국경 협상에 반발하며 대만 동쪽에서 '특별 해상 법 집행 작전'을 시작했다. 이는 자국의 해양 행정권을 행사하고 국가 권익을 수호한다는 명목이지만, 대만 주변의 군사적 긴장을 한층 높이는 행위다.
이미 4년 넘게 이어진 러시아-우크라이나 전쟁과 2년 넘게 치열한 중동 전쟁 속에서, 이 상황들을 멈출 수 있는 외교적 노력은 모두 실패했다. 인류는 역사상 가장 위험한 순간에 직면해 있다. 누군가 비정규 무기나 대량살상무기를 꺼내 드는 순간, 상황은 돌이킬 수 없는 종말론적 국면으로 치달을 것이다. 최선을 희망하되, 반드시 최악의 상황에 대비해야 할 때이다.
-마이클 스나이더 컬럼
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